Президент Украины Владимир Зеленский объявил в воскресенье, что Киев получил первые американские истребители F-16, ожидающиеся с более чем двух лет, подтвердив при этом, что их количество «недостаточно». С момента начала российско-украинской войны в феврале 2022 года Киев требовал поставки истребителей F-16 в надежде на прекращение российского доминирования в воздухе, а также для защиты своих городов и вооруженных сил от продолжающихся российских авиаударов.
Эти американские истребители являются одним из важнейших предметов на длинном списке военного оборудования, которое Украина запросила у своих поддерживающих стран с целью попытаться остановить продвижение российских войск на ее территории. Зеленский заявил на церемонии, проведенной на секретной базе в Украине: «Мы провели сотни встреч и переговоров» с союзниками, чтобы получить эти истребители, укрепить воздушную оборону страны, и «много раз слышали фразу - это невозможно в ответ на это».
Президент не разгласил количество полученных Киевом истребителей, лишь отметив, что их количество «недостаточно», так же как и количество украинских пилотов, которые прошли обучение на западе по управлению и обслуживанию этих истребителей. В середине мая Зеленский заявил, что ему нужно от 120 до 130 таких истребителей, чтобы приблизиться к числу российских.
Информации о дате поставки этих истребителей и о стране, которая предоставила первую партию, не было. Зеленский отметил: «Положительно то, что мы ждем дополнительных истребителей F-16», и что «многие наши военные находятся в процессе обучения». На церемонии два истребителя F-16 были замечены в полете над местом проведения мероприятия. Зеленский добавил: «Теперь это стала реальностью, реальностью в нашем небе».
