Украинская армия по-прежнему находится в оборонительном положении на фронтах, а целые города страдают от перебоев с электричеством и отоплением. Основное условие для членства в Европейском союзе — восстановление Украиной всех своих территорий, оккупированных Россией, — остается недостижимым. Это означает, что полное членство на данный момент скорее теоретическая возможность, чем практическая реальность. Профессор Одесского национального университета Вольф и Татьяна Малиаренко считают, что недавний отчет Брюсселя, несмотря на позитивный тон, содержит резкую критику. Даже после того как ЕС дал Украине положительные сигналы о будущем членстве, комиссар по расширению ЕС заявила в интервью газете Financial Times, что не хочет, чтобы ее запомнили как человека, допустившего «троянского коня» в Союз, намекая на негативный опыт с Венгрией. Журналист из Словакии Элис Губи полагает, что ЕС столк со сложной задачей: ему необходимо доказать скептичному общественному мнению, что вступление новых членов укрепит, а не ослабит Союз. Сомнения усиливаются, когда становится ясно, что Союз не может даже гарантировать финансирование Украины в ближайшие годы. Поэтому он призывает к рассмотрению новой, более гибкой формы членства — «постепенного вступления», особенно учитывая, что Украина фактически функционирует как член во многих областях. Несмотря на продолжающуюся войну, Киев добился большего прогресса на пути к вступлению в ЕС по сравнению с некоторыми балканскими странами, которые наслаждались полным миром в течение десятилетия. Согласно отчету ЕС, Украина достигла значительного прогресса в 33 из 34 глав переговоров о вступлении. Последствия коррупционного скандала, потрясшего правительство президента Украины Владимира Зеленского, оказались настолько серьезными, что затмили волну оптимизма, вызванную европейской похвалой за прогресс Украины на пути к вступлению в ЕС. В отчете, опубликованном за несколько дней до «разгара» коррупционного скандала, отмечалось, что «недавние события бросают тень на приверженность Украины антикоррупционному пути». Тем не менее, Европейская комиссия попыталась защитить Киев, подчеркнув, что коррупция не является чем-то уникальным для какой-либо одной страны, и главное — как с ней бороться. Представитель комиссии заявил, что текущие расследования являются доказательством того, что антикоррупционные органы «эффективно работают», добавив: «Борьба с коррупцией всегда была основой расширения ЕС, она требует постоянных усилий для обеспечения сильных возможностей по борьбе с коррупцией и уважения верховенства закона». Однако препятствия для вступления Украины в ЕС к 2030 году кажутся слишком значительными, чтобы их можно было игнорировать. Журнал The Economist предупредил, что Украина столкнется с «большим финансовым дефицитом» и может истощить свои резервы к февралю следующего года, в то время как ей требуется около 61 миллиарда долларов для покрытия дефицита бюджета до 2027 года на фоне вывода американской администрации из поддержки Киева и продолжающейся войны, в то время как Бельгия выступает против использования замороженных российских активов, учитывая, что Бельгия хранит эти миллиарды в Брюсселе. По словам историка из Регенсбургского университета Ульфа Брунбауэра, предыдущий опыт на Западных Балканах доказал, что дача больших обещаний без их исполнения в отношении вступления в ЕС порождает разочарование и питает рост правых экстремистов, имея в виду негативные developments в Северной Македонии. С 2014 года в ЕС не вступил ни один новый член, а во многих европейских странах наблюдается нерешительность относительно расширения Союза для включения таких стран, как Черногория и Албания, не говоря уже об Украине и Молдове. Франция, в частности, проявляет особый скепсис в отношении расширения на восток, опасаясь, что правые экстремисты воспользуются этой проблемой на выборах 2027 года. Опросы также показывают, что 46% населения Австрии, Франции и Чехии выступают против расширения, в то время как Словакия, возможно, и Чехия, отвергают вступление Украины. Даже в Польше, где, как предполагается, существует большая поддержка, опросы выявили народное противодействие вступлению Украины, особенно из-за последних споров о сельскохозяйственных экспортных поставках. В Германии партия «Альтернатива для Германии», выступающая за Россию, возглавляет тех, кто выступает против членства Украины. Критики считают, что чрезмерный оптимизм ЕС в отношении Украины без реальной способности ее поддерживать может повторить ошибки прошлого. 12 ноября министры энергетики и юстиции подали в отставку, перед началом масштабного расследования в энергетическом секторе. Национальное антикоррупционное бюро Украины предъявило обвинения восьми должностным лицам в злоупотреблении властью, получении взяток и незаконном обогащении, что стало серьезным ударом для администрации Зеленского в то время, когда Украина ведет тяжелые бои на фронтах. В то же время Европейская комиссия опубликовала свой ежегодный отчет об оценке прогресса Украины на пути к членству, который был чрезвычайно оптимистичным, всего за несколько дней до появления обвинений в коррупции, затронувших высшие правительственные уровни. Украина получила статус страны-кандидата в ЕС три года назад, после начала войны с Россией, и в декабре 2023 года начала переговоры о вступлении. Хотя этот вариант не соответствует цели президента Украины Владимира Зеленского, который считает членство в ЕС стратегической целью, обеспечивающей политические и оборонные гарантии для страны, он может стать разумным компромиссом, который сохранит Украину в европейском пространстве и подтвердит, что жертвы, принесенные в войне, не напрасны. Коррупционный скандал затмил волну оптимизма, вызванную европейской похвалой за прогресс Украины на пути к вступлению в ЕС. Политолог из Бирмингемского университета Стивен Вольф назвал этот прогресс «большим достижением», особенно учитывая, что в отчете не было зафиксировано застоя или регресса ни в одной из глав. Украина поставила амбициозную цель — завершить процесс вступления к 2028 году, в то время как комиссар по расширению ЕС Марта Кос оценила вероятность членства Украины как «очень высокую» даже к 2030 году. Высокий представитель ЕС по иностранным делам Кая Калас похвалила смелость украинских реформ, подчеркнув, что ни одна страна-кандидат не проводила реформы с такой же скоростью в условиях войны. Однако эта похвала несколько ослабла, когда речь зашла о верховенстве закона, административной реформе и зрелости демократических институтов. ЕС предупредил о «негативных тенденциях» в последнее время, включая давление, оказываемое на специализированные антикоррупционные агентства и гражданское общество, имея в виду попытку правительства прошлым летом ограничить полномочия независимого бюро по борьбе с коррупцией. В связи с новым коррупционным скандалом стало очевидно, что путь Украины будет длиннее и сложнее, чем показывают отчеты о прогрессе, а путь реформ остается хрупким. Проблемы выходят за рамки коррупации и охватывают ухудшающуюся военную и экономическую ситуацию.
