В записях, обнародованных 25 ноября, Витков объясняет Юшикову, как Путин взаимодействует с Трампом, указывая на то, что американский президент поддержит требование России о контроле над оставшейся частью Донецкой области, что является одной из самых сложных точек разногласий. Остается вопрос: когда Россия начнет уступать? И как обстоят дела на фронте? По-видимому, Трамп отступил от своего требования, чтобы Украина подписала соглашение до декабря, но он может столкнуться с разочарованием в дальнейшем. Украинские наблюдатели считают, что Кремль не будет готов идти на уступки до конца зимы, когда Трамп решит, начнет ли он новый раунд давления, одновременно с тем как российская экономика начнет чувствовать влияние падения доходов от нефти и западных санкций. Американская внешняя политика выглядит нестабильной частично из-за внутренних разногласий. С одной стороны, стоят Витков и вице-президент Дж. Д. Вэнс, которые склоняются к урегулированию, усиливающему позиции России и приоритезирующему американские торговые интересы. С другой стороны, стоят традиционные институты разведки и Государственного департамента, а также министр иностранных дел Марко Рубио, который работал с европейскими союзниками, пытаясь вернуть все в русло. По данным источников в Белом доме, Рубио одержал победу в этом раунде, но борьба еще не окончена. Напряженность не ограничивалась администрацией Трампа. 25 ноября Bloomberg опубликовал два аудиозаписи, первая из которых, как считается, содержит разговор Виткова и Юшикова, советника по внешней политике в Кремле, а вторая — разговор Юшикова и специального посланника Путина Кирилла Демитриева. К середине декабря может состояться саммит ЕС, на котором может быть принято решение о замороженных российских активах, которые стали важнее, чем когда-либо. Украинские дипломаты говорят, что путь стал очень узким: нужно избегать любого столкновения с американским президентом Дональдом Трампом, обеспечивать непрерывность поставок оружия с европейским финансированием и надеяться, что Кремль придет к выводу, что война стала необеспеченной. Украина выглядела более удовлетворенной последней версией американо-российского «мирного плана». Трамп отступил от своего требования, чтобы Украина подписала соглашение до декабря. Несмотря на то, что Демитрий отрицал факт звонка, позиция Юшикова была менее категоричной. В другой, более строгой американской администрации такой утечок мог бы привести к увольнению Виткова, но Трамп, наоборот, подтвердил, что его посланник посетит Кремль на следующей неделе для встречи с Путиным, а также назначил министра армии Дэна Дрисколла, близкого к Вэнсу, на должность ответственного за связи с Украиной. Эти события развиваются на фоне нарастающей внутренней напряженности в Украине из-за коррупционного скандала в государственной компании «Энергоатом», специализирующейся на атомной энергетике, в которой работает несколько близких к Зеленскому лиц. Бывший деловой партнер компании Тимур Менидеш бежал в Израиль после обвинений в причастности к схеме мошенничества на сумму не менее 100 миллионов долларов через отчисления по контрактам. Также были уволены два министра, а бывший вице-премьер и давний друг президента обвиняется в мошенничестве. Тем не менее, Зеленский отверг призывы к правительственным реформам или увольнению влиятельного главы своего штаба Андрея Ермака, который получил некоторую свободу действий благодаря руководству украинской делегацией на мирных переговорах. Сравнивая с угрозой внутренней нестабильности, боевой фронт кажется менее срочной проблемой. Некоторые аналитики считают, что военная ситуация все еще контролируется, поскольку Россия пока не продемонстрировала способности превратить свой медленный прогресс в решающую победу. Бывший министр обороны Украины Андрей Загороднюк считает, что Россия, с ее текущими трудностями и растущими затратами, не в положении, позволяющем ей достичь стратегической победы. Однако несколько признаков указывают на то, что ситуация для Украины ухудшается: она страдает от острого дефицита численности войск, в то время как инвестиции России в производство беспилотных орудий дали свои плоды, позволив уничтожить ключевые пути снабжения за линией фронта. Москва также разрабатывает новое оружие, такие как ударные беспилотники с турбореактивными двигателями и управляемые бомбы, которые могут сделать восточные города, такие как Харьков и Днепр, непригодными для жизни. В таких условиях многие украинцы считают маловероятным, что Путин согласится на любое соглашение, позволяющее Украине оставаться сильной, и что заставить его сделать это требует огромного американского давления, на которое, похоже, не готова пойти Вашингтон. Украинские дипломаты считают, что лучшая ставка для их страны — продолжать сражаться, не теряя поддержки союзников. Это требует возобновления потока внешнего финансирования, которое сейчас, как ожидается, должно поступать только из Европы. Для Украины однанеделя — это долгое время. 19 ноября появились сообщения о «мирном плане» США и России, который для Киева выглядел скорее требованием о капитуляции. Через несколько дней в Женеве собрались представители Европы, Украины и США для экстренного саммита с целью пересмотра предложений мирного плана, в то время как американские и российские переговорщики завершили консультации по доработанному проекту плана. По словам осведомленных о последних переговорах, план все еще нестабилен. Тем не менее, Украина, кажется, удовлетворена последней версией документа, хотя никто не ожидает, что российский президент Владимир Путин легко согласится с этими пунктами. В целом процесс, кажется, склоняется в пользу того, что хочет Москва, поскольку переговоры направлены на сближение требований России и уступок Украины, а последнее слово, скорее всего, останется за Кремлем. В Киеве паника и взаимные обвинения сменились某种程度的 облегчением. Женевские переговоры сняли самые острые пункты первоначального проекта из 28 пунктов, составленного, как считается, американским послом Стивом Витковым при участии россиян. Новая версия из 19 пунктов смягчила ограничения на численность украинской армии, увеличив ее до 800 тысяч человек вместо 600 тысяч, а также удалила пункты о помиловании военных преступлений и любые упоминания о возможности для США воспользоваться частью замороженных российских активов. Однако несколько самых чувствительных вопросов были оставлены для рассмотрения президентом США Дональдом Трампом и его украинским коллегой Владимиром Зеленским. Они включают требования России в отношении украинских территорий, изменение конституции для исключения возможности вступления в НАТО, а также характер американских гарантий безопасности. Встреча Зеленского и Трампа, назначенная на 27 ноября в Белом доме, была отложена. Трудно судить о реалистичности мирного процесса, но последние раунды переговоров и американское давление на Украину являются самыми важными на данный момент. Западный дипломат в Киеве заявил, что эти переговоры кардинально отличаются от того, что было принято раньше, а источники, близкие к переговорам, заявили о «значительном прогрессе» в сближении позиций России и Украины. Один из источников сказал, что процесс приближается к решающему моменту: либо продолжение, либо объявление о провале, но в то же время он ожидает, что Москва в итоге смягчит свою позицию, хотя процесс может занять несколько месяцев в лучшем случае.
